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Text File  |  1988-02-02  |  4.2 KB  |  99 lines
  1.                         Will the real hypertext please stand up?
  2.                         ========================================
  3.  
  4. The essence of hypertext is making links between ideas.  Sounds sensible, yet
  5. almost all hypertext systems stumble over that simple idea.  Here's why.
  6.  
  7. Conventional approaches to linking put a button on a screen that leads
  8. to another file.  That's NOTECARDS, HYPERCARD, and GUIDE.  Easy -- what could
  9. go wrong?  <FILE24 HYPERTEXT>  Consider this:
  10.  
  11. Unlinked ideas
  12. ==============
  13.  
  14. With HYPERCARD, the links (buttons) on the screen are just overlays, not
  15. links to the text or graphics beneath the button.
  16.  
  17. For example, if your HYPERCARD screen includes the word "laser printer" with a
  18. button covering the word, then you insert a couple of words of text and guess
  19. what happens? Yep, the text moves and the button doesn't. The links are not
  20. from the idea "laser printer" but from a position on the screen.
  21.  
  22. In contrast, in our link-building software (HOUDINI) for PC-Hypertext, the
  23. links are to connected ideas.  These links stay connected regardless of how
  24. many times the ideas are modified, moved, or changed.
  25.  
  26.  
  27. Button construction speed
  28. =========================
  29.  
  30. Ultimately, if building hypertext is important, the speed of inserting links
  31. between ideas becomes the limiting factor.  Users of GUIDE complain of the
  32. time and difficulty of inserting links in that system (one link per minute?).
  33.  
  34. Again, with HOUDINI, users can make, break, or modify perhaps 20 links per
  35. minute.
  36.  
  37.  
  38. Can't merge or divide links
  39. ===========================
  40.  
  41. One of the problems of graphic linking (making links between graphics screens)
  42. is literal linking.  With graphics linking, you make each link the same time-
  43. consuming way and you can't merge or divide topics without redoing all the
  44. links.
  45.  
  46. In HOUDINI, you can merge or split topics with the links between the
  47. ideas remaining correct.  In fact, you can move topics or even prioritize
  48. topics while maintaining all link relationships.
  49.  
  50. Automatic creation of links
  51. ===========================
  52.  
  53. While most hypertext systems build links mechanically, HOUDINI includes
  54. numerous commands that automatically make links between topics -- by key words,
  55. text patterns, common linkages, or identical topic text.
  56.  
  57. Can't trace links
  58. =================
  59.  
  60. It is almost impossible to verify the integrity of a conventional
  61. hypertext system without traversing every link combination in the system.
  62. Even printing every screen of the system is of little use because the buttons
  63. or jump points do not display their actual action.
  64.  
  65. Conclusion
  66. ==========
  67.  
  68. While much is made over the capabilities of hypertext systems to cross link
  69. information, the real essence of building such systems is not in the making of
  70. a single link.  Instead, effective hypertext construction centers on how you
  71. rapidly classify and categorize relationships.  <FILE28 HIERARCHIES>
  72.  
  73. In building hypertext systems, both HOUDINI and MaxThink provide powerful ways
  74. to classify and categorize relationships between ideas.  These are the tools
  75. that organize the structure of the system so that users can acquire the
  76. knowledge contained therein.  <FILE64 TOOLS>
  77.  
  78. Pushing buttons to run processes (HYPERCARD) may be exciting to some people
  79. (if you are a production engineer).  Labeling a graphics-based application
  80. program construction set (mostly batch files attached to icons) as hypertext
  81. is a stroke of genius.  <FILE54 THINKING>
  82.  
  83. But without systems for organizing the structure of nodes and links, most
  84. hypertext systems display no structure and consequently communicate very
  85. little knowledge.   While such systems may be useful as platforms for running
  86. various batch files or programs (e.g., HYPERCARD), they miss the point of
  87. hypertext which is the communication of knowledge.   <FILE62 STRUCTURE>
  88.  
  89. Is that important?  You answer the question -- Does the world need easier
  90. access to knowledge or icon-based batch-file processing?  I think you know
  91. what I think.
  92.  
  93. REFERENCES: --------------------------------
  94.           Computing and philosophy  <FILE46>
  95.  
  96. Neil Larson  1/14/88  FILE74
  97. 44 Rincon Rd., Kensington, CA  94707
  98. Copyright MaxThink 1988 -- Call 415-428-0104 for permission to reprint
  99.